地震又称地动、地振动,是地壳快速释放能量过程中造成振动,进而对地面建筑造成直接破坏,当地震强度达到一定等级,没有坚固结构支撑的建筑便会因为地面震动过大而坍塌。现代建筑中,钢筋混凝土结构具有一定的抗震能力,但也比不上膜结构建筑。现代的膜结构建筑,其支撑一般都是用高性能的钢构件,设计时除了考虑强度外,还会允许一定的受力变形量,所以能承受更高的地震破坏力。
质量轻是膜结构在抗震过程中的另一优势。相同规模的膜结构建筑和传统钢筋混凝土建筑相比,其质量更轻,只有后者百分之一不到重量。质量轻,意味着地震过程中传导到建筑的能量小,对支撑结构的负担也更小。据统计,近年来受各种原因发生损坏的膜结构,都未发现整体坍塌的情况,绝大多数都是局部倾倒,对地面危害较小。地震这种自然灾害,目前的科学技术还不能有效预防,各国采取的做法基本都是加强监控和防范,积极引进开发科学的建筑形式——很多大型公共建筑,都是采用膜结构进行建设。